L'homme de Dieu, l'ascète mystique athonite, le starets Damascène « Komboschoinas » (†6-1-1993), de la cabane de l'Ascension, du skite de Koutloumousian de Saint Pantéléimon, a dit ce qui suit :
Notre saint-père Paul était le fils de l'empereur Michel Ier Ragabès (811-813) [1] et de l'admirable Procope, fille de l'empereur Nicéphore Ier. Lors de son saint baptême, il a reçu le nom de Procope. Après la destitution de Michel Ier, l'usurpateur Léon l'Arménien (813-820) ordonna la castration de Paul. Dès son jeune âge, il s'est consacré à l'étude des Saintes Écritures et à la composition d'hymnes sacrés, et acquit une telle renommée pour son savoir qu'il a reçu le titre de « chef des philosophes ». Cependant, il nourrissait secrètement le désir d'abandonner les plaisirs du monde, la richesse et la gloire, afin de suivre la voie tracée par les saints Pères. Ayant finalement pris sa décision, il troqua ses riches vêtements contre ceux d'un mendiant et quitta secrètement la glorieuse Bâle pour courir, tel un cerf assoiffé, vers le mont Athos. Il s'est établi près du monastère, aujourd'hui appelé « Xiropotamou » , fondé auparavant par l'impératrice Pulchérie (10 septembre), mais détruit lors d'un raid sarrasin. Il a construit là une petite cellule où il passait ses jours et ses nuits à prier sans relâche. Dans les villages voisins vivait un ermite nommé Cosmas, de qui Procope a reçu la tonsure monastique sous le nom de Paul.
Dès lors, il se consacra avec un zèle renouvelé à tous les combats de la vertu : il jeûnait et priait comme un ange désincarné, son lit était la terre dure, sa tête une simple pierre, et ses mains étaient pénitence, amour pour tous et profonde humilité. Il est rapidement devenu connu et aimé des pères du mont Athos. Entre-temps, son parent, l'empereur Romain Lécapin (920-944), le cherchait partout et, lorsqu'il l'a trouvé, il l'a forcé à se rendre à Constantinople pour voir sa famille. Le pauvre moine, vêtu de guenilles, fut reçu comme un ange terrestre par les princes et les nobles. Il guérit l'empereur par sa prière et l'imposition des mains, et à la demande du souverain, il demeura quelque temps à Vasilevoussa comme précepteur de ses deux fils, sans toutefois modifier en rien sa règle ni la vie qu'il menait dans le désert. Lorsque saint Paul décida de retourner au mont Athos, l'empereur lui offrit de l'or et des ouvriers en nombre suffisant pour reconstruire le monastère de Pulchérie. Peu après, il envoya son fils Théophylacte, alors patriarche, pour procéder à la consécration de l'église. À son départ, l'homme de Dieu a reçu de l'empereur un grand morceau de bois sacré, destiné à être déposé à jamais sur la marche sainte du Catholicos [2] .
Comme il ne fallut pas longtemps avant qu'un nombre suffisant de moines se réunissent au monastère pour pratiquer la vertu, saint Paul, désirant une vie plus paisible, se retira sur les pentes du mont Athos, dans un endroit isolé qui faisait partie du monastère. Mais même là, des disciples vinrent le trouver. Un nouveau monastère a été construit, un peu à l'écart de la côte pour le protéger des fréquentes attaques de pirates, et dédié à saint Georges [23 avril], mais il est d'usage aujourd'hui de le porter du nom de son fondateur, « saint Paul » [3] .
Révélé par Dieu le jour de sa mort, saint Paul réunit les frères des deux monastères et les exhorta à suivre fidèlement son exemple et ses enseignements, jusqu'à verser son sang s'il le fallait. Puis, les larmes aux yeux, il demanda pardon à tous, se prosterna, revêtit son manteau et communia aux Mystères Immaculés. Son visage resplendit alors comme le soleil, si bien que les personnes présentes sont tombées à terre, incapables de supporter son rayonnement surnaturel. Après avoir récité la prière de saint Jean [4 novembre] qu'il avait coutume de répéter : « Les habitants et les incidents du mont Athos saint Jean [4 novembre], qu il avait coutume de répéter : « Mon espérance est le Père, mon refuge est le Fils, mon refuge est le Saint-Esprit. Sainte Trinité, gloire à Toi » [4] , il étendit les mains et, les yeux tournés vers le ciel, remit son âme au Seigneur. Ses reliques furent inhumées, selon ses dernières volontés, à Sithonia, en Chalcidique, d'où elles furent miraculeusement transférées à Constantinople, où tout le peuple put les vénérer.
Notes
[1] Nous suivons ici la tradition athonite telle que rapportée par saint Nicodème. La Vie de saint Athanase l’Athonite [5 juillet] et des documents d’archives attestent cependant de la présence de Paul de Xéropotamion à la fin du Xe siècle. Ce moine, l'un des plus éminents du mont Athos, découvrit, par la puissance de l'Esprit qui l'habitait, la véritable identité d'Athanase lors de la fête de Noël 958 dans l'église du Premier-Né . Il prédit alors son brillant avenir et annonça qu’il deviendrait « le chef de cette montagne et que tous lui seraient soumis » (voir le Synaxaire du 5 juillet). Par la suite (en 970), il apparaît à la tête des moines qui s’opposèrent aux constructions fastueuses d’Athanase et furent envoyés en mission auprès de l’empereur Jean Tzimiskès. Il a également signé le Typicon ( ou Tragos ) qui réglementait l’organisation du mont Athos. Il a fondé le monastère de Xeropotamos (avant 956), qui s'appelait alors « de Saint Nicéphore » , puis s'est retiré dans un sous-district de ce monastère, à l'emplacement actuel du monastère de Saint-Paul, où il a fondé un monastère dans lequel il a conservé pendant un court laps de temps le nom de Xiropotamos et dont l'abbé est passé après sa mort à son disciple Paul II (†1018).
[2] Cette précieuse relique, le plus grand morceau de Bois Sacré au monde en termes de taille, qui porte même une trace de l'une des Barres de Fer, est toujours située et vénérée dans le monastère de Xeropotamos.
[3] La fête sainte du monastère demeure toutefois la fête de Saint Georges.
[4] Une courte prière dite vers la fin du souper ou de la messe de minuit.
Synaxaire. Le 18 juillet, saint Paul de Xiropotamou, fondateur des deux monastères, celui de Xiropotamou et celui de Saint Paul, à savoir celui de Saint Georges, qui a prospéré en l'an 820, est décédé en paix. Verset. Paul seul en a fondé deux, Lui seul demeure là-haut avec les anges. Le huitième jour, Paul, étant venu de là,
—Apolytikion—
Mode 1. La Parole co-créée.
Ayant échangé le trône divin de la vie sainte contre un roi digne, tu as brillé comme l'étoile du matin sur le mont Athos, et tu as conduit par ta lumière les moines des chœurs vers la possession des Crétois, ô Paul, père des incirconcis et notre ambassadeur auprès du Seigneur.
Kondakion
Comme un rejeton renaissant, ô Paul, craignant Dieu, digne héritier et fils du Bien-aimé, du Tout-Puissant céleste, par l’Évangile de la vie, ô Père Saint. —
Megalynarion
— Ô toi qui es entré dans le Royaume des cieux, comme une descendance née de nouveau, un héritier par les vertus ; car toi, Père Paul, qui as vécu comme un ange, tu es glorieusement digne de l'éloge transcendental.
(source)
